MANILLE, Philippines - Un couple néo-zélandais faisait partie des neuf personnes tuées dans un petit avion qui effectuait un pont aérien médical lorsque celui-ci s'est écrasé et a explosé dans les flammes d'un complexe hôtelier de Calamba City. Les enquêteurs tentent de déterminer les causes de la tragédie, ont annoncé des responsables.
Le ministère des Affaires étrangères à Wellington a déclaré qu'il fournissait une assistance consulaire à la famille du couple «qui est malheureusement décédé dans l'accident d'avion aux Philippines», mais qu'il ne pouvait fournir aucune autre information pour des raisons de confidentialité.
Les autorités philippines ont identifié le couple comme étant Tom Carr et Erma Carr, une Philippine de nationalité néo-zélandaise. Des amis ont dit que Tom Carr s'appelait Laurence, son deuxième prénom.
L'Autorité de l'aviation civile des Philippines a annoncé qu'elle enquêtait sur les raisons pour lesquelles l'avion Beechcraft King Air transportant le couple et sept Philippins, y compris une équipe médicale, s'était écrasé dimanche dans le village de Pansol dans la province de Laguna alors qu'il s'approchait de sa destination, Manille.
Eric Apolonio, un porte-parole du PCAA, a déclaré que l'avion avait soudainement perdu toute portée radar près du mont Makiling au-dessus de Pansol, un village de villégiature prisé pour ses piscines et ses sources thermales. Il a refusé de spéculer sur la cause du crash.
Des vidéos postées par des témoins en ligne ont montré de la fumée provenant de l'avion alors qu'il volait très bas au-dessus des arbres et des maisons avant de se briser et d'allumer un feu dans un complexe hôtelier, où neuf corps ont été retrouvés dans l'épave.
Deux gardiens de la station ont été brûlés et ont été emmenés à l'hôpital, a annoncé la police.
Le manifeste indiquait seulement huit personnes à bord de l'avion, dont Laurence Carr, qui aurait été transportée par Apolonio, du sud de la ville de Dipolog, dans la province de Zamboanga del Norte, à Manille. La femme de Carr, Erma, ne figurait pas sur le manifeste bien qu'elle se soit trouvée à bord de l'avion à 11 places et les enquêteurs vont essayer de savoir pourquoi, a déclaré Apolonio.
Des amis ont exprimé leur choc devant la mort soudaine du couple. Ils devaient retourner en Nouvelle-Zélande dans quelques semaines pour fêter leur anniversaire.
Lynne Ariston-Smith, qui est originaire des Philippines, a déclaré à l'Associated Press en Nouvelle-Zélande qu'elle était une amie proche d'Erma Carr depuis son mariage avec Laurence Carr et qu'elle avait déménagé en Nouvelle-Zélande il y a un peu plus de 20 ans.
«Elle était aimée de tous et était une personne très affectueuse aussi», a déclaré Ariston-Smith.
Le couple s'était rendu aux Philippines pour passer six mois avec la famille d'Erma. Le mois dernier, Erma Carr a écrit sur Facebook qu'elle souhaitait passer du temps avec son frère très malade aux Philippines.
Ariston-Smith a déclaré que Laurence était une agricultrice à la retraite, tandis qu'Erma était très active et a aidé à l'école primaire de ses enfants dans la petite ville de Ruakaka, dans l'île du Nord, où le couple vivait. Erma Carr était également très proche d'un groupe de catholiques et d'autres amis chrétiens qui ont fait du bon travail dans la communauté, a-t-elle déclaré.
Laurence, qui avait au début de ses 70 ans, souffrait de problèmes de santé, a déclaré Ariston-Smith, et Erma, qui avait au début de la cinquantaine, l’aidait à s’occuper de lui.
Le couple avait un enfant adulte ensemble, Vincent, et avait récemment adopté le neveu et la nièce de Erma aux Philippines, Nino et Nina, âgés d'environ 11 et 9 ans.
«Je pense que je suis toujours sous le choc», a déclaré Ariston-Smith. "Elle était supposée être de retour le 20 pour les anniversaires de Laurence et elle."
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