Récent vainqueur de la coupe « Comète », ressuscitée cette année par le Commandement des forces aériennes afin d’éprouver la technicité et la combativité de ses pilotes de chasse, l’Escadron de Transition Opérationnelle [ETO] 1/8 Saintonge a été mis en sommeil lors d’une cérémonie organisée le 25 août dernier sur la base aérienne 120 de Cazaux. Et c’est une nouvelle unité prestigieuse de l’armée de l’Air qui vient donc de cesser ses activités.

Créé le 1er janvier 1936 à partir de deux escadrilles de l’aéronautique navale [la 4C1 « Lion Bondissant » et la 3C2 « Trident Ailé », ndlr] ayant été transférée à l’armée de l’Air naissante, le groupe de chasse I/8 s’illustra lors de la campagne de France en abattant une quarantaine d’avions ennemis entre le 10 mai et le 26 juin 1940. L’un de ses pilotes, le sous-lieutenant Robert Thollon, remporta 8 victoires aériennes.

Dissous en novembre 1942, le groupe reprit le combat sous l’appellation « GC II/8 ‘Saintonge' » en 1944. Puis, alors doté de Bearcat F8F-lB, il fut engagé en Indochine, où il participa à la bataille de Dien Bien Phu. Il obtint alors la fourragère aux couleurs de la croix de guerre des théâtres d’opérations extérieures.

En 1954, avec ses DH-100 Vampire Mark V, il fut affecté au Maroc avant d’être transféré en Algérie. Mis en sommeil en 1961 à Nancy, l’escadron est recréé trois ans plus tard, à Cazaux, qu’il ne quittera plus, avec la mission d’assurer la transition opérationnelle des pilotes de chasse fraîchement « macaronés ». Depuis, avec ses Alphajet, l’ETO 1/8 Saintonge a formé environ 2.500 stagiaires [français et étrangers].

« La mise en sommeil du 1/8 ‘Saintonge’ après 84 ans d’existence a été un moment fort de cette cérémonie. Voir cet escadron prestigieux qui a participé à la bataille de France, à la libération de la France, à la guerre d’Indochine, s’illustrant tout particulièrement lors de la bataille de Dien Bien Phu, être dissous aujourd’hui nous a donné à tous un pincement au cœur », a commenté le général Jean-Luc Moritz, le commandant la brigade aérienne de l’aviation de chasse.

La dissolution du 1/8 Saintonge s’inscrit dans le cadre d’une profonde réforme de la formation des équipages de chasse. Les Alphajet de la force aérienne belge ont ainsi quitté Cazaux et l’armée de l’Air, via son projet « Mentor », va transférer la phase de transition opérationnelle de ses futurs pilotes à Cognac.

Pour cela, 8 Pilatus PC-21 lui seront livrés d’ici la fin 2022. Ces appareils y rejoindront les 17 autres actuellement utilisés par l’École de l’Aviation de Chasse [EAC], qui vient de quitter définitivement Tours. À noter que les premiers jeunes pilotes ayant entamé leur formation selon ce nouveau cursus seront « macaronés » en septembre.

Le retrait progressif des Alphajet doit permettre de réaliser de substantielles économies, le coût d’une heure de vol avec ce type d’appareil s’élevant à 7.800 euros, contre seulement 1.500 euros pour un PC-21.

C'est Krakette la Cigogne, la mascotte des mécanos du 1/2. Les pilotes ont coutume de l'emmener en vol, notamment lors des détachements. Elle a même un carnet de vol.

En cette rentrée 2020, la base aérienne (BA) 113 de Saint-Dizier accueille en son sein une nouvelle équipe de présentation : les « Requin Mike ». L’objectif de cette patrouille composée de deux Rafale est d’illustrer les principales missions de l’armée de l’Air et de l’Espace par la voie des escadrons de chasse Rafale, en particulier ceux de Saint-Dizier.

Les deux Rafale biplaces voleront en une configuration lourde. Cette disposition est similaire lors de leur déploiement en opération extérieure (OPEX). Ils incarneront le savoir-faire des équipages de Rafale de l’armée de l’Air et de l’Espace à travers ces démonstrations de capacité opérationnelle.

Le programme de démonstration aérienne sera d’une quinzaine de minutes durant lesquelles ils réaliseront une série de figures. Le bandeau a été validé le 1er septembre 2020 par le général Bruno Maigret, commandant les Forces aériennes stratégiques, et le général Hervé Bertrand, inspecteur de l’armée de l’Air. Découpée en une quinzaine de tableaux, cette démonstration passe en revue le savoir-faire des équipages en opération : passe de tir canon simulée, attaque au sol, intervention dans le cadre de la police du ciel (permanence opérationnelle), etc.

« L’objectif est d’illustrer visuellement tous les types de missions que nos équipages de l’armée de l’Air et de l’Espace réalisent au quotidien. Au plus près du sol et sur un volume compact dans le cadre de meetings aériens, afin que cela soit visuel pour le public », explique le lieutenant-colonel Gaëtan, commandant de la 4e escadre de chasse.



La patrouille est composée du capitaine Christian, leader des Requin Mike, évoluant au sein de l’escadron de chasse 2/4 « La Fayette » et du capitaine Julien de l’escadron de chasse 1/4 « Gascogne ». Les deux pilotes expérimentés peuvent également compter sur leurs navigateurs, le capitaine Rémi et l’aspirant Kévin.

Les Requin Mike ne font pas partie de la composante des Ambassadeurs de l’armée de l’Air et de l’Espace. Ils seront toutefois projetés en moyenne sur quatre manifestations par an. Cinq vols d’entraînements spécifiques sont programmés afin de permettre aux deux pilotes et à leurs navigateurs de parfaire leurs démonstrations aériennes. « C’est un vrai challenge lorsque l’on veut rester démonstratif et accessible auprès du public », précise le capitaine Christian, leader des Requin Mike.

Entre tradition et modernité, les Requin Mike sont un clin d’œil à l’ancienne patrouille tactique des Raffin Mike. Basée à Saint-Dizier, cette patrouille évoluait sur chasseur Jaguar. « On ne repart pas totalement de zéro ! En souvenir de l’ancienne formation Raffin, nous avons gardé le terme “ Mike ”. Nous avons utilisé le nom “ Requin ” qui est l’indicatif de l’escadron de chasse 2/4 “ La Fayette” », conclut le lieutenant-colonel Gaëtan, commandant de la 4e escadre de chasse.

Les 6 Rafale et les 5 Mirage 2000 D de l'armée de l'Air et de l'Espace (AAE), ainsi que les 5 Rafale de la Marine nationale, ont pris part à des scénarios complexes et réalistes pour être en mesure d’évoluer dans un espace aérien hostile.
Première participation de l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE), cet exercice organisé par l’Hellenic Air Force a rassemblé plus d’une soixantaine d’appareils de sept nationalités : Grèce, Chypre, Etats-unis, Israël, Emirats Arabes Unis, Espagne et France.

Le jeudi 27 mai 2021 s’est tenue la cérémonie de dissolution de l’escadron de transformation Mirage 2000D (ETD) 4/3 « Argonne » sur la base aérienne (BA) 133 de Nancy-Ochey.

Lors de cette cérémonie militaire présidée par le général Bertrand Jardin, commandant la Brigade aérienne de l’aviation de chasse (BAAC) du commandement des forces aériennes, le fanion de l’ETD a été remis des mains de son commandant, le commandant Jean-Christophe, au Service historique de la Défense, marquant officiellement la dissolution de l’unité dont les missions seront reprises par l’escadron de chasse 2/3 « Champagne ».



La cérémonie a été clôturée par le passage en formation serrée de huit Alphajet de la Patrouille de France et quatre Mirage 2000D de la BA 133 suivi des démonstrations aériennes de la Patrouille de France puis des Couteau Delta (patrouille de démonstration tactique sur Mirage 2000D) pour leur première présentation de la saison depuis leur reprise cette année.