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Le processus de ravitaillement en carburant de la fusée Artemis II a pris de la vitesse. La fusée se remplit maintenant plus rapidement d'oxygène liquide et d'hydrogène liquide.
Lorsque l'étage central sera complètement rempli, il contiendra 196 000 gallons d'oxygène liquide et 537 000 gallons d'hydrogène liquide.
Oxygène liquide :
196 000 gallons (US) ≈ 741 600 litres ≈ 742 m³
Hydrogène liquide :
537 000 gallons (US) ≈ 2 032 500 litres ≈ 2 033 m³
Artémis II:
« Sans le module de service européen, la mission est impossible ».
À l’Agence spatiale européenne (ESA), Philippe Berthe est chargé de coordonner les travaux sur l’ESM, le module de service européen du vaisseau spatial Orion. À ce titre, comme pour Artemis I en 2022, il sera membre de l’équipe de gestion de mission à Cap Canaveral, puis à Houston pour le second vol du programme, la première mission habitée vers la Lune depuis plus d’un demi-siècle. Interview.
Publié le : 31/03/2026
Par : Igor Gauquelin
RFI : Vous êtes responsable de la coordination des travaux de l’ESA avec la NASA sur le programme Artemis. Ensemble, les deux agences ont conçu un véhicule qui, une fois lancé dans l’espace par la fusée SLS de la NASA, transportera quatre astronautes pour un voyage autour de la Lune. Les Américains ont construit la capsule Orion, et vos équipes européennes ont livré un module de service depuis Brême pour l’accompagner. Quel est son rôle ?
Philippe Berthe : Sa fonction principale est la propulsion. Le module sert à effectuer les manœuvres majeures de changement d’orbite du véhicule Orion, ainsi que les manœuvres de correction d’orbite. Il est également utilisé pour les manœuvres de propulsion tant que la capsule y est attachée. À la toute fin de la mission, Orion doit assurer sa propre propulsion lors de la rentrée atmosphérique, mais jusque-là , toute sa propulsion est assurée par le module de service environnemental (ESM), y compris le contrôle d’attitude et les manœuvres intermédiaires.
Un autre rôle crucial : l’interruption de mission. Orion est équipée d’une tour de sauvetage, activée uniquement durant les premières phases du vol propulsé par le SLS. Après un certain temps, lorsque nous sommes presque sortis de l’atmosphère, elle est larguée. En cas de problème durant la seconde phase du vol propulsé par l’étage supérieur du SLS, une fois la tour larguée, c’est le module de propulsion ESM qui effectue l’interruption de mission si nécessaire. Soit pour propulser la capsule dans l’atmosphère et permettre à l’équipage de revenir sur Terre, soit pour une « interruption de mission vers l’orbite », où nous tentons tout de même d’atteindre l’orbite terrestre afin de nous donner le temps d’évaluer la situation et de déterminer la stratégie à adopter.
Enfin, le module de service extérieur (ESM) fournit l'énergie nécessaire à toute la mission. Il est équipé de quatre panneaux solaires et assure la régulation thermique grâce à des radiateurs. La chaleur est envoyée à l'ESM, qui la dissipe dans l'espace par l'intermédiaire de ces radiateurs. L'ESM fournit également de l'eau à l'équipage pour la boisson, l'hygiène, la réhydratation des aliments, etc. Enfin, il fournit les gaz – oxygène et azote – nécessaires à la respiration des astronautes, compense les fuites et maintient la pression atmosphérique dans la cabine.
Ce sont des fonctions essentielles pour cette mission habitée – un vote de confiance majeur de la part de la NASA ?
Oui, dans ce cas précis, l'ESA représente ce que nous appelons, dans notre jargon, le « chemin critique ». Nous sommes absolument indispensables à la mission Orion. Sans ce module de service européen, le véhicule n'existerait pas ; la mission serait impossible. Avec notre partenaire industriel Airbus, nous sommes très heureux de jouer ce rôle essentiel.
Cette coopération avec les Américains était-elle une évolution naturelle ?
L'ESA collabore avec la NASA depuis sa création ; c'est une pratique courante. L'un des premiers programmes de l'agence européenne fut Spacelab, un module transporté dans la soute de la navette spatiale. Nous avons ensuite travaillé sur des charges utiles embarquées à bord de la navette, comme Eureca, puis sont venus le module Columbus et le vaisseau cargo ATV, embarqués sur la Station spatiale internationale. Nos méthodes de gestion de programme sont assez similaires.
La particularité du module de service européen résidait principalement dans le fait que ce programme avait débuté avant l'adhésion de l'ESA. Les Américains ont commencé la construction d'Orion au milieu des années 2000. Nous les avons rejoints en 2011, alors que Lockheed avait déjà développé un concept assez avancé pour Orion. Le plus difficile a été de devoir rattraper notre retard en cours de route.
La fusée américaine est extraordinairement puissante – certes, bien moins que le futur Starship de SpaceX, actuellement en phase de test, mais tout de même… Elle a aussi un petit côté rétro, avec ses moteurs réutilisés en son cœur : les emblématiques RS-25. D'ailleurs, le moteur principal du vaisseau Orion lui-même avait déjà une vie avant ce programme, n'est-ce pas ?
Oui, les moteurs Orion sont principalement les moteurs principaux actuellement connus sous le nom d'OMS (Orbital Manoeuvring System), provenant de la navette spatiale. Ils présentent l'avantage d'être qualifiés pour les vols habités, ayant été utilisés lors de nombreuses missions. Concrètement, nous utilisons des moteurs qui ont déjà volé dans l'espace et qui ont été récupérés à la fin du programme de la navette. Ils servaient au contrôle orbital de la navette spatiale américaine.
Il présente l'avantage d'être certifié pour les vols habités, ayant été utilisé lors de nombreuses missions. Concrètement, nous utilisons des moteurs qui ont déjà volé dans l'espace et qui ont été récupérés après la fin du programme de la navette spatiale. Ils servaient au contrôle d'orbite de la navette spatiale américaine.
Vous expédiez progressivement aux États-Unis les modules de service destinés aux prochaines missions Artemis de la NASA. Combien en avez-vous déjà livrés, outre les deux premiers, y compris celui qui se trouve actuellement sur le pas de tir ?
Nous avons livré l'ESM-4 en décembre dernier. L'ESM-3 est en Floride depuis plus d'un an. Il est en cours de test et est prêt. Nous disposons d'un stock de moteurs OMS pour six missions, jusqu'à l'ESM-6. Ensuite, si le programme se poursuit sous cette forme, nous passerons à une nouvelle génération de moteurs.
Artemis IV ambitionne d'être le premier alunissage habité depuis 1972, mais avant cela, il y a ce deuxième vol, qui prévoit un survol habité de la Lune, comme lors des missions Apollo 8 et, de façon inattendue, Apollo 13. Vous ferez à nouveau partie de l'équipe basée aux États-Unis. Que va-t-il se passer exactement ?
Nous lancerons le SLS depuis le pas de tir 39B du Centre spatial Kennedy. Orion et l'étage supérieur du lanceur se placeront sur une orbite temporaire autour de la Terre. Nous procéderons ensuite à une élévation au périgée, suivie d'une élévation à l'apogée. L'équipage se trouvera alors sur une orbite où il restera 24 heures afin de vérifier le bon fonctionnement de tous les nouveaux systèmes de la mission Artemis II, des systèmes de survie aux équipements des astronautes. Il s'agit d'une vérification cruciale ; la première journée sera extrêmement intense.
Avant toute chose, il faudra déployer les panneaux solaires ; cette opération se fait avant la séparation de l'étage supérieur du lanceur. Une fois les panneaux déployés et après quelques vérifications, Orion se séparera de cet étage du SLS et effectuera une rotation manuelle vers celui-ci afin de l'utiliser comme cible et tester ainsi sa manœuvrabilité. Lors de la mission Artemis I, le véhicule était entièrement autonome et automatique. Ici, les astronautes prendront les commandes et, pour la première fois, piloteront la capsule autour de cet étage supérieur du Space Launch System.
Nous tenterons de prélever un maximum d'échantillons, mais Reid Wiseman et Victor Glover consacreront au moins une heure à la réalisation de tous ces tests. Ensuite, si tout se déroule comme prévu, Orion s'éloignera de l'étage supérieur, et ce sera alors le moment de la manœuvre TLI (manœuvre d'insertion lunaire) effectuée par le module.
Il s'agit finalement de la seule manœuvre de propulsion majeure effectuée par le module terrestre, car elle nous place sur une trajectoire très elliptique qui passe derrière la Lune et traverse l'atmosphère terrestre pour le retour. C'est ce qui rend cette mission unique : cette manœuvre permet non seulement de se propulser vers la Lune, mais sert également de manœuvre de désorbitation. Nous sommes propulsés sur une orbite qui passe derrière la Lune et nous ramène sur Terre.
Compte tenu des manœuvres et des vérifications préalables à la procédure TLI, combien de temps dure le vol ?
Au total, environ neuf jours et demi. Pendant trois à quatre jours, l'équipage se dirigera vers la Lune, puis passera derrière elle, la survolant à une altitude qui dépendra des conditions d'injection, mais qui se situera entre 7 000 et 7 500 kilomètres au-dessus de la surface de sa face cachée, avant de revenir sur Terre. La période d'activité près de la Lune dure quelques heures.
Après trois ou quatre jours de vol retour, l'équipage atteindra l'atmosphère terrestre. Quelques dizaines de minutes avant d'y pénétrer, le module de service extérieur (ESM) sera largué et rentrera dans l'atmosphère pour y être détruit, tandis que la capsule entrera dans l'atmosphère à une vitesse d'environ 40 000 km/h, pour atterrir, pour l'instant, dans l'océan Pacifique, au large de San Diego.
Comment vous sentez-vous à l'approche de cet événement ?
Malheureusement pour moi, je suis assez âgée pour me souvenir d'Apollo, et d'Apollo 17 en particulier ! C'est la première fois depuis cette mission que des êtres humains quitteront l'orbite terrestre basse, et la première fois qu'une femme le fera. Pour moi, c'est un moment très important, et j'espère que cette fois-ci, ce sera pour rester définitivement sur la Lune.
Apollo fut une aventure extraordinaire, mais aussi, d'une certaine manière, une « bulle » du XXIe siècle miraculeusement transportée dans les années 1960. Nous y sommes restés trois ans, puis ce fut terminé. J'espère que le programme Artemis permettra à l'humanité d'établir une présence permanente sur la Lune.
Vous êtes parfaitement conscient des enjeux liés aux ressources lunaires et à leur exploitation potentielle. Partagez-vous l'avis selon lequel nous devons rester prudents face à toute activité humaine excessive qui pourrait avoir lieu sur le régolithe de notre satellite naturel ?
Une fois sur la Lune, il est difficile de contrôler les actions des différents acteurs do. La seule solution, compte tenu du rôle modérateur que joue l'Agence spatiale européenne en la matière, est d'être présent. L'ESA peut contribuer à garantir que les futures activités lunaires soient menées de manière responsable.
Source: RFI
https://www.rfi.fr/fr/science/20260331- ... impossible
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