Voici quelques chiffress clés sur la dernière campagne d'essais en vol du kit de lutte contre l'incendie installé sur l'Airbus A400M :

- 20 000 litres de produit retardateur ont été déversés à chaque fois.
- Création de lignes à forte concentration sur plus de 430 mètres de long au sol.
- Aucune modification d'avion requise, adaptable sur l'ensemble de la flotte A400M.

L’objectif était d’améliorer les performances du kit et de valider son efficacité pour les opérations de lutte indirecte contre les incendies.

Un avion de l'Aquarius Aerial Firefighting s'est écrasé alors qu'il luttait contre les incendies. Cargolux confirme l'accident.

Un avion bombardier d'eau de Cargolux s'est écrasé lors d'une intervention en Turquie, jeudi. C'est ce que confirme sa filiale de lutte contre les incendies de forêt, Aquarius Aerial Firefighting (AFF), dans un communiqué publié jeudi. «Il n'y a pas eu de victimes», précise-t-elle. En janvier de l'année dernière, Cargolux avait annoncé publiquement son intention de développer un nouveau secteur d'activité dans la lutte contre les incendies de forêt.

Les deux occupants, le pilote et un observateur turc, ont pu quitter l'avion sans assistance. Selon Aquarius Aerial Firefighting, ils ont été transportés à l'hôpital pour observation et examens. L'accident s'est produit lors du remplissage des réservoirs d'eau. Un bateau de police a secouru les deux victimes.

Selon l'entreprise, la flotte d'AFF soutient actuellement l'agence forestière turque avec huit avions, en collaboration avec son partenaire Titan Firefighting, dans la lutte contre les incendies de forêt. Les équipes sont stationnées sur quatre sites le long de la côte turque.

Un avion bombardier d'eau de Cargolux s'est écrasé lors d'une intervention en Turquie

"Deux fois plus efficace" que le Canadair: le bombardier d’eau du futur sera produit en Provence, 500 emplois sont prévus

Le Frégate F-100 conçu par la société Hynaero pourra écoper 10 tonnes d’eau, contre 6 tonnes pour le Canadair CL-415 actuellement utilisé par la Sécurité civile. Image DR / Hynaero

La mythique silhouette du Canadair CL-415 pourrait bientôt disparaître du ciel de Provence. C’est du moins l’ambition affichée par la société Hynaero qui, depuis deux ans, développe le Frégate F-100, qu’elle présente volontiers comme le bombardier d’eau du futur.

Pour David Pincet, président et cofondateur d’Hynaero, "le Canadair CL-415, et sa technologie des années 1970, devient de moins en moins adapté à la lutte contre des feux de forêt de plus en plus fréquents, de plus en plus violents". Cette affirmation a du poids lorsqu’on sait que David Pincet, ancien pilote de chasse de l’armée de l’Air, a également servi à la Sécurité civile à Nîmes-Garons. "C’est là que je me suis rendu compte qu’il y avait un défi avec les Canadair, des appareils vieillissants, à la technologie dépassée, qui nécessitent de plus en plus de maintenance et qu’il n’y avait pas d’offre d’une capacité moderne plus efficace pour répondre à la demande du marché".

Un avion "deux fois plus efficace" que le Canadair

Face à ce constat et compte tenu des doutes exprimés par des experts sur la capacité du constructeur canadien De Havilland à relancer, après dix ans d’arrêt, la production des Canadair, David Pincet et ses trois associés ont planché pour proposer rapidement un moyen de lutte contre les feux de forêt plus efficace. De ces réflexions, nourries par des échanges enrichissants avec les sapeurs pompiers et les pilotes de bombardiers d’eau italiens, grecs et français, est né le Frégate F-100. "On a opté pour un hydravion à coque, ou « flying boat", une architecture sûre et éprouvée. Mais le Frégate F-100 pourra écoper 10 tonnes d’eau, contre 6 tonnes pour le Canadair CL-415, et, avec une vitesse de 250 nœuds, il sera 40% plus rapide que le Canadair. Il sera par ailleurs équipé de commandes de vol électriques, d’un système de mission aéroterrestre (pour la transmission de données) et d’un dispositif de maintenance prédictive permettant d’optimiser la disponibilité des appareils ».

Si, pour l’heure, le Frégate F-100 n’existe que sous la forme d’un modèle numérique, le président d’Hynaero table sur la construction de deux prototypes en 2029 et une entrée en services dès 2031, à l’issue de deux ans de vols d’essais et de certification. Et c’est de la chaîne d’assemblage, qui doit voir le jour sur le pôle aéronautique d’Istres, que les Frégate F-100 sortiront! Née à Bordeaux, la start-up Hynaero a en effet décidé de déménager en région Provence-Alpes-Côte-d’Azur où elle occupera 7.000m2 du grand hangar Mercure.

Des lettres d’intention pour 27 avions

Un déménagement qui fait suite à la décision de l’État et de la Région de financer la société Hynaero à hauteur de 7 millions d’euros, dans le cadre du dispositif France 2030. "Sept millions d’euros sur une levée de fonds de 15 millions, c’est substantiel. Par ailleurs, nombre de nos partenaires attendaient que le soutien de l’État soit formalisé pour vraiment s’engager. Quant à la mise à disposition d’une partie du hangar Mercure à Istres, cela réduit de façon importante le coût immobilier de l’opération", se félicite David Pincet.

Ce dernier et ses trois associés peuvent désormais regarder l’avenir avec sérénité. Leur "bébé", qui représente aussi "un gros enjeu de souveraineté industrielle", semble naître sous les meilleurs auspices. "On n’a pas de précommande, mais des opérateurs privés méditerranéens, australiens et français nous ont transmis des lettres d’intention pour un total de 27 avions. Et nous discutons avec des opérateurs en Espagne et au Canada", confie David Pincet.

Le Canadair CL-415 a été développé dans les années 70 et n’est plus adapté aux missions. Photo doc. V.-M..

Incendies et bombardiers d’eau : le match entre deux avions toulousains
Mathieu Simonnet

Transformer un avion régional ATR 72 en bombardier d’eau, c’est l’objectif que se sont fixé deux sociétés à Toulouse pour renforcer la lutte contre les incendies de forêt. Tout feu tout flamme, elles nous ont présenté leurs projets.

Plus aucun avionneur ne fabrique aujourd’hui de bombardiers d’eau dans le monde. Face à une recrudescence des feux de forêt et à une flotte en service vieillissante, de plus en plus coûteuse et compliquée à maintenir en vol, deux sociétés toulousaines ont décidé de se jeter à l’eau. D’un côté, la start-up Positive Aviation, installée dans les anciens locaux d’Universal Hydrogen à Blagnac, travaille sur un avion amphibie bombardier d’eau, le FF72. De l’autre, l’entreprise Kepplair collabore avec Aerotec, une filiale d’Expleo spécialisée dans les modifications d’avions et basée à Toulouse, sur un appareil de lutte contre les incendies et transformable en avion-cargo, le Kepplair 72.

Pour gagner du temps et de l’argent, les deux sociétés ont fait le choix de prendre pour base un avion commercial existant, l’ATR 72, et de le convertir en bombardier d’eau. Mais les projets sont bien différents.

Le FF72 sera un avion amphibie bombardier d’eau construit sur la base d’un ATR 72. Positive Aviation

Un ATR 72 en version amphibie

Le projet de Positive Aviation est sans aucun doute le plus ambitieux. Il consiste en effet à transformer un avion régional en avion amphibie bombardier d’eau. L’appareil aura une capacité de largage de 8 000 litres, soit 2 000 de plus que celle d’un Canadair CL-415. Pour cela, l’appareil sera doté de deux flotteurs, eux-mêmes équipés de trains d’atterrissage et d’écopes. Le FF72 aura ainsi la capacité de décoller et d’atterrir d’un aéroport et de remplir ses réservoirs en passant sur un lac ou la mer.

Le FF72 transformé par Positive Aviation n’aura besoin que de 12 secondes pour écoper 8 000 litres d’eau. Positive Aviation

Laurent Schmitt, le président de Positive Aviation, mesure l’ampleur de la tâche. Cet ancien ingénieur en chef de l’A330neo s’est entouré d’une vingtaine de spécialistes et de plusieurs partenaires*. Les défis à relever pour arriver à un avion amphibie sont nombreux mais le choix est assumé. "Lorsqu’un feu est établi, il faut larguer au moins six tonnes d’eau à raison de vingt fois par heure", explique le chef d’entreprise. "La seule façon d’avoir cette efficacité, c’est d’avoir des avions à rotation courte, capables d’écoper sur des plans d’eau et d’effectuer entre 5 et 10 largages par heure. Avec un avion classique, obligé de venir se recharger sur un aéroport, on est généralement sur un largage par heure."

Créée en mars 2024, la société Positive Aviation compte une vingtaine de salariés. DDM - MS

Si aucune vague ne vient faire capoter le projet, un démonstrateur réalisera son premier vol d’essai l’été prochain depuis Toulouse, et enchaînera avec des tests sur l’eau près de Marseille puis à Biscarrosse. L’entrée en service de l’avion amphibie est annoncée pour fin 2028. Positive Aviation a déjà reçu dix commandes fermes de Bridger Aerospace, une société privée américaine de lutte anti-incendie avec qui elle a noué une collaboration.

La conversion d’un ATR en version amphibie bombardier d’eau sera effectuée à Toulouse, prendra quatre mois, et coûtera autour de 20 M€. Les finitions et la livraison seront, elles, effectuées depuis les États-Unis. Positive Aviation évalue les besoins du marché à 400 appareils… 250 pour remplacer les appareils existants et 150 pour répondre aux besoins de nouveaux clients. À l’horizon 2030, elle prévoit de livrer douze exemplaires chaque année.

Un avion multirôle

La société Kepplair n’a, elle, pas fait le choix d’un avion amphibie. Son Kepplair 72 devra se ravitailler en eau ou retardant sur un "pélicandrome", comme les actuels Dash-8 de la Sécurité civile. Doté de deux réservoirs, il pourra stocker et larguer via ses trappes quelque 7 500 litres.

Le Kepplair 72 sera capable de larguer 7 500 litres d’eau en 1,5 seconde. Kepplair Evolution

La transformation des appareils a été confiée à la société Aerotec. Elle coûtera entre 9 et 12 M€ par appareil. L’objectif est d’arriver à mettre sur le marché cet ATR en version bombardier d’eau dans un délai très court. "L’idée, c’est de sortir un avion pour la saison feux de 2027 de manière à renouveler la flotte actuelle au plus vite", confirme Pierre Da Costa, le responsable du département bombardier d’eau chez Aerotec. Une vingtaine de personnes travaillent sur ce projet. Les modifications structurelles sur un ATR 72 d’occasion doivent débuter à la fin de l’été 2026 près de l’aéroport Toulouse-Blagnac. Le premier vol d’essai est annoncé avant la fin de l’année prochaine.

Le bombardier d’eau Kepplair 72 devra se ravitailler en eau ou en retardant sur un pélicandrome. Kepplair Evolution

Mais le bombardier d’eau de Kepplair n’aura pas comme unique mission la lutte contre les feux de forêt. La société entend en effet en faire un avion multirôle. "C’est un avion qui va pouvoir être utilisé en tant qu’avion-cargo, pour transporter du fret, mais aussi pour de l’évacuation sanitaire, ou du transport de troupes", explique Pierre Da Costa, "il suffira d’enlever les réservoirs." Si le Kepplair 72 n’a, pour l’instant, pas encore enregistré de commandes fermes, il a récemment reçu le soutien de la Direction générale de la Sécurité civile française. À pleine cadence, à l’horizon 2029, Aerotec prévoit d’avoir deux lignes de transformation à Toulouse et de livrer six bombardiers d’eau par an.

Un Airbus A319 converti en bombardier lourd


L’A319 converti en bombardier d’eau doit être opérationnel d’ici deux ans. Kepplair Evolution

En parallèle, Aerotec travaille sur un second programme pour un client américain, Neptune Aviation. Il vise à convertir, d’ici mi-2027, un Airbus A319 en bombardier lourd pour des largages de retardant. L’appareil disposera de réservoirs d’une capacité de 17 000 litres. La compagnie de lutte contre les incendies basée dans le Montana souhaite en acquérir entre dix et quinze exemplaires.

Samedi 4 octobre 2025 la société australienne McDermott Aviation a fait savoir que ses trois avions bombardiers d’eau Transall C.160D étaient désormais parés pour les opérations. Appartenant auparavant à la Luftwaffe, ils étaient arrivés voici deux ans en Australie où lls ont été modifiés.

C’est en effet en septembre 2023 que ces gros bimoteurs turbopropulsés sont arrivés en Australie en provenance d’Allemagne. Les anciens Transall C.160D de la Luftwaffe n’étaient certes pas ravitaillables en vol comme les C.160R de l’Armée de l’Air mais ceux-ci avaient la particularité de ne pas être totalement rincés. Ils avaient encore un bon potentiel d’heures de vol, ayant moins servi à droite à gauche dans le monde que les nôtres. L’Allemagne put donc les proposer à la vente. Et le groupe australien McDermott Aviation en a profité pour en racheté trois et les faire venir, via un périple de plus de 20 000 kilomètres.

Débarrassés de tout ce qui faisait d’eux des avions de transport tactique, donc des appareils militaires, les trois Transall C.160D ont d’abord reçu des immatriculations civiles australiennes : VH-RPR, VH-RFW, et VH-TIT. Ils sont ensuite passés entre les mains des ingénieurs et ouvriers de la société Helitek Aerial Firefighting qui a conçu spécifiquement pour eux deux cuves aéroportées et un système de dispersion. La capacité des Transall est désormais de 16 000 litres d’eau ou bien 15 000 litres de retardant. Une fois ce chantier terminé, les avions ont reçu une nouvelle livrée civile à dominante blanche, jaune, et bleue.

À partir de l’automne 2024 le chantier était terminé. Seulement voilà les trois Transall de McDermott Aviation ne pouvaient pas encore prendre des contrats de pompiers du ciel. En cause ? La Civil Aviation Safety Authority (C.A.S.A.), l'administration locale de l’aviation civile. C’est elle qui a délivré la certification de type pour ces anciens avions militaires désormais rendus civils.
Et donc en ce mois d’octobre ils peuvent enfin engager leur première saison des feux d’espaces naturels, celle de 2025-2026.

Ce genre de projet peut être viable pour des largages indirects ou en complément (type transport d’eau en masse ou attaque sur feux moins complexes). Mais remplacer un véritable bombardier d’eau conçu pour le travail en vol basse altitude et en montagne reste une autre histoire

Faut être sacrément motivé pour aller écoper avec un ATR 72… sans moi ! »
Je le sens pas vraiment ce projet

Le FF72 sera un avion amphibie bombardier d’eau construit sur la base d’un ATR 72. Positive Aviation

Un ATR 72 en version amphibie

Le projet de Positive Aviation est sans aucun doute le plus ambitieux. Il consiste en effet à transformer un avion régional en avion amphibie bombardier d’eau. L’appareil aura une capacité de largage de 8 000 litres, soit 2 000 de plus que celle d’un Canadair CL-415. Pour cela, l’appareil sera doté de deux flotteurs, eux-mêmes équipés de trains d’atterrissage et d’écopes. Le FF72 aura ainsi la capacité de décoller et d’atterrir d’un aéroport et de remplir ses réservoirs en passant sur un lac ou la mer.

Le FF72 transformé par Positive Aviation n’aura besoin que de 12 secondes pour écoper 8 000 litres d’eau. Positive Aviation