L'Amiral Kouznetsov, le seul porte-avion russe, sera bientôt réparé...

Les réparations du navire, en maintenance depuis 2017, sont désormais suspendues. Huit ans après sa dernière mission, son avenir est plus incertain que jamais.

Les opérations de maintenance du porte-avions Amiral Kouznetsov, seul navire de ce type dans la marine russe, ont été suspendues, a révélé le média russe Izvestia . Ce chantier de rénovation, engagé depuis plusieurs années, s’enlise, plombé par des problèmes techniques, des retards répétés, et surtout un manque de financement dans un contexte de guerre en Ukraine.

Deux raisons principales expliquent cet arrêt. D’une part, les dépenses militaires prioritaires sont désormais concentrées sur le front ukrainien. D’autre part, la pertinence même de maintenir un porte-avions traditionnel dans l’arsenal russe est de plus en plus contestée au sein des cercles militaires, a affirmé Sergueï Avakyants, ancien commandant de la flotte russe auprès d’Izvestia. Ainsi, le navire pourrait même être envoyé à la casse, a affirmé le commandement de la Marine russe Andreï Kostin vendredi dernier dans le média russe Kommersant, a relayé l’agence de presse Reuters.

Mis en service en 1985, l’Amiral Kouznetsov n’a plus participé à une opération de combat depuis une mission en Syrie entre 2016 et 2017. Le navire avait été déployé au large du pays pour soutenir les troupes russes. Ce déploiement, censé démontrer la puissance navale russe, avait en réalité mis en lumière les failles du navire : problème de propulsion, nécessitant l’aide constante d’un remorqueur, et accidents spectaculaires. Deux avions de chasse, un MiG-29K et un Su-33, s’étaient écrasés en tentant d’atterrir sur le pont. Les pilotes avaient toutefois pu être secourus.

Les images du navire crachant une épaisse fumée noire au cours de cette mission avaient fait le tour des médias. Le secrétaire britannique à la Défense de l’époque, Michael Fallon, l’avait alors qualifié de «navire de la honte», un surnom qui le rattrape encore aujourd’hui.

Depuis son retour au port en 2017, l’Amiral Kouznetsov est immobilisé à Mourmansk, au nord du cercle polaire arctique, sur la mer de Barents, pour une remise en état complète. Mais les travaux, censés se terminer en 2021, sont toujours en cours, ralentis par les accidents et les soupçons de corruption. En effet, en 2019, un incendie avait endommagé gravement le navire. «Une étincelle est tombée dans une cale où se trouvait du carburant», avait expliqué un responsable à l’époque. Puis, en 2024, un agent des services spéciaux ukrainiens aurait tenté de recruter un soldat russe travaillant sur le porte-avions, lui promettant l’évacuation vers la Finlande en échange d’un acte terroriste. Le soldat a alerté les autorités russes, déjouant le plan.

Les coûts ont explosé, atteignant au moins 60 milliards de roubles (environ 641 millions d’euros), tandis que plusieurs allégations de détournements de fonds ont conduit à des enquêtes.

Au-delà des problèmes logistiques, des voix s’élèvent en Russie pour remettre en cause l’utilité même d’un porte-avions traditionnel. L’ancien commandant de marine russe, Sergueï Avakyants, cité par Izvestia, a affirmé que «la marine russe n’a plus besoin de porte-avions classiques. Un porte-avions, c’est du passé. Une structure énorme et coûteuse, qui peut être détruite en quelques minutes par des armes modernes. L’avenir appartient aux porte-avions équipés de systèmes robotisés et aux drones».

Mais cette opinion ne fait pas l’unanimité. Le chercheur Ilya Kramnik, de l’Institut de l’économie mondiale et des relations internationales de l’Académie des sciences de Russie, également interrogé par le média russe Izvestia, insiste au contraire sur leur importance stratégique : «Une marine moderne est impossible sans soutien aérien. Les navires ont besoin de leur propre aérodrome, surtout lorsqu’ils opèrent loin des côtes. Lorsque les navires s’enfoncent à des milliers de kilomètres dans l’océan, il est très difficile, voire presque impossible, d’obtenir du soutien depuis la côte».

L’abandon de l’Amiral Kouznetsov laisserait la Russie sans porte-avions opérationnel, une situation inédite pour un membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU. À titre de comparaison, la France prévoit justement la construction d’un second porte-avions, en complément du «Charles de Gaulle».

Cette suspension des travaux du porte-avions russe intervient alors que l’appareil militaro-industriel russe est sous pression. Le principal défilé naval de la Journée de la marine, à Saint-Pétersbourg, a été annulé cette année pour des raisons de sécurité, en raison des frappes ukrainiennes par drones visant des sites militaires en territoire russe. En effet, 20% des navires russes opérant en mer Noire ont été endommagés ou coulés depuis le début du conflit, dont le croiseur Moskva, autrefois fleuron de la marine, coulé en 2022.

Mis à l’eau en juin 2022, soit environ sept ans après le début de sa construction, le troisième porte-avions chinois [désigné Type 003], le CNS Fujian, a effectué sa première sortie en mer, dans le cadre d’une campagne d’essais, en mai 2024. Visiblement, cette dernière s’est déroulée sans accroc puisque ce navire a été admis au service actif le 5 novembre, lors d’une cérémonie organisée à la base de Sanya [Hainan], en présence de Xi Jinping, le président de la République populaire de Chine [RPC].

Contrairement à ses deux prédécesseurs, les CNS Liaoning [ex-Varyag] et CNS Shandong, de conception soviétique et dotés chacun d’un tremplin, le CNS Fujian est en configuration dite CATOBAR [Catapult Assisted Take-Off But Arrested Recovery], c’est-à-dire qu’il est équipé d’au moins trois catapultes, en l’occurrence électromagnétiques [ou EMALS], et de brins d’arrêt. Plus imposant, avec un déplacement d’environ 80 000 tonnes pour une longueur de 316 mètres, il est pourvu d’une propulsion conventionnelle.


Pour rappel, l’USS Gerald R. Ford est, à ce jour, le seul porte-avions américain opérationnel à être équipé d’EMALS, dont le développement et les soucis de fiabilité ont été la source d’importants retards.

Grâce à cette configuration CATOBAR du CNS Fujian, l’aéronavale chinoise va faire un bond capacitaire étant donné qu’il lui sera désormais possible de mettre en œuvre des chasseurs-bombardiers plus lourdement chargés en carburant et en munitions ainsi que des avions de guet aérien, comme le KJ-600, qui est le pendant du E-2D Advanced Hawkeye américain.


Ainsi, cet avion assurera une couverture radar sur plusieurs centaines de nautiques. Mais pas seulement puisqu’il permettra de raccourcir la boucle OODA [Observe, Orient, Decide and Act / Observer, s’orienter, décider et agir] du groupe aéronaval chinois.

« La coordination des moyens aériens [et navals] permise par l’inclusion de ces appareils au sein du groupe aérien embarqué, crée une différence énorme tant dans la capacité de renseignement et d’anticipation des menaces que dans celle de gestion coordonnée des moyens d’action du groupe aéronaval », a ainsi récemment souligné une note du Centre d’études stratégiques de la Marine [CESM].

Les capacités du groupe aérien embarqué [GAé] du CNS Fujian reposeront également sur le chasseur multirôle J-15T, doté d’une crosse d’appontage, l’avion de guerre électronique J-15DT, le chasseur-bombardier de 5e génération J-35 [ex-FC-31 « Gyrfalcon »] et l’hélicoptère de lutte anti-sous-marine Z-20.

Si les CNS Liaoning et CNS Shandong se concentrent essentiellement sur l’environnement proche de la Chine [en particulier sur la mer de Chine méridionale], le CNS Fujian donnera à la composante navale de l’Armée populaire de libération [APL] une capacité de projeter de la puissance aérienne au-delà de « la troisième chaîne d’îles », laquelle va des îles Aléoutiennes à la Nouvelle-Zélande.

« La Chine qui souhaite exercer une forme de domination sur un espace régional proche en Asie-Pacifique – aussi bien en Asie du Nord que du Sud-est – où elle est en confrontation plus ou moins intense avec ses voisins [Japon, Corée du Sud, Philippines], pourrait se servir de cet outil aéronaval dans une approche de l’intimidation stratégique », a relevé le CESM.

Cela étant, ce n’est pas parce qu’il a été admis au service que le CNS Fujian est pleinement opérationnel. « La composante navale de l’APL doit encore surmonter de nombreux obstacles, comme l’amélioration de la fiabilité des systèmes EMALS », estime Aita Moriki de l’Institut national japonais d’études de défense, cité par The Maritime Executive. En outre, a-t-il ajouté, il lui faut aussi « collecter d’importantes quantités de données opérationnelles et accroître le nombre de ses pilotes d’avions embarqués ainsi que la qualité de leur entraînement ».

Par ailleurs, en mars 2024, alors que le CNS Fujian s’apprêtait à commencer ses essais en mer, l’amiral Yuan Huazhi, le commissaire politique de la composante navale de l’APL, avait confirmé qu’un quatrième porte-avions était en cours de construction, sans préciser s’il serait à propulsion nucléaire.

Russie : Pourquoi Moscou tourne le dos aux porte-avions avec la mise à la casse de l’Admiral Kouznetsov

Cette image, diffusée par les forces armées norvégiennes le 17 octobre 2016, montre le porte-avions russe Amiral Kouznetsov en mer, au large de l'île norvégienne d'Andøya, en eaux internationales. - AFP

Après des décennies de galères et de modernisations ratées, l’Admiral Kouznetsov quitte la mer, laissant la marine russe orpheline de tout porte-avions

L’Admiral Kouznetsov ne voguera plus jamais sur les flots. La Russie a annoncé que son unique porte-avions, vieillard toussotant depuis des années déjà, prenait enfin sa retraite. Alors que ce monstre d’acier long de 300 mètres est rentré au port pour de bon, Moscou enterre son seul et unique porte-avions. Il faut dire que ce géant avait fait son temps et frisait le ridicule depuis quelques années. « Les Russes savaient depuis un moment que le Kouznetsov serait bientôt de la ferraille », assure Yves Boyer, chercheur à la fondation pour la Fondation pour la recherche stratégique et membre du think tank The Alphem group.

Sa fiabilité était telle qu’il ne mouillait jamais au large sans être accompagné d’un grand remorqueur de haute mer, le Nikolay Chiker. Et depuis des années, il passait plus de temps en cale sèche qu’en mer. Construit dans les années 1980, le « navire fumeur » se propulsait au mazout lourd. Sur certaines vidéos, on peut voir des pilotes d’avions de chasse russes faire des manœuvres parfois dangereuses pour tenter d’éviter la colonne d’épaisse fumée.

Acharnement thérapeutique sur le porte-avions russe

En 2016, la Russie a déployé l’Admiral Kouznetsov en Syrie, mais cette démonstration de force s’est rapidement muée en humiliation. Deux avions russes se sont écrasés au décollage et à l’atterrissage à cause de câbles défaillants, poussant Moscou à entreprendre la suite de ses missions aériennes depuis la terre ferme. Ces accidents ont coûté un MiG-29K et un Su-33, soit des dizaines de millions d’euros, au pays. « Les Russes ont ce porte-avions pour une question de prestige, mais il fonctionne mal », tranche Yves Boyer.

Après le fiasco syrien, le Kremlin a lancé en 2017 une modernisation du navire, dans l’espoir de prolonger son existence. Mais les déconvenues se sont succédé. Incendies, naufrage du dock flottant, surcoûts astronomiques… Cet acharnement thérapeutique a coûté plus de 100 milliards de roubles à Moscou, soit le tiers du prix d’un porte-avions flambant neuf. Les Russes se sont donc fait une raison et disent désormais adieu à ce croiseur porte-aéronefs lourd.

Pourquoi la Russie n’a pas vraiment besoin de porte-avions

Amputé de l’Admiral Kouznetsov, la marine russe fait pâle figure à côté de celles d’autres pays. Son rival de toujours, les Etats-Unis, possède 11 porte-avions nucléaires. La Chine en dispose de trois et l’Inde et l’Italie, de deux chacun. Côté bleu blanc rouge, la France n’a qu’un seul porte-avions : le Charles-de-Gaulle, nucléaire, mis en service en 2001. Mais il ne fume pas, a une autonomie quasi illimitée et son successeur, le PANG (Porte-Avions Nouvelle Génération), est déjà en préparation pour 2038. Faute de moyens, la Russie a elle renoncé à son projet Storm qui prévoyait la construction d’un nouveau porte-avions en 2020.

Mais, au-delà de l’aspect financier, Moscou a plusieurs raisons de se détourner de ces engins. Et au premier plan, l’aspect géographique. « Les Etats-Unis sont une île continent, les Américains ont donc besoin d’une marine forte. Les Chinois ont, eux, une très grande façade maritime. A l’inverse, la Russie est une puissance continentale qui a peu d’accès à la mer. Les porte-avions ne sont donc pas une priorité », décrypte Yves Boyer. La Russie doit en effet protéger plus de 20.000 kilomètres de long de frontières qu’elle partage avec 14 pays différents. Et les menaces historiques ont toujours été continentales.

Protéger le flanc nord de la Russie

La flotte russe est conçue pour protéger ses côtes, ses bases et ses mers intérieures plutôt que pour projeter la puissance à des milliers de kilomètres. Les sous-marins nucléaires, notamment, assurent la dissuasion stratégique et offrent une capacité de frappe efficace sans nécessiter de porte-avions. Sur son flanc Nord, la Russie anticipe toutefois de nouvelles fragilités. « C’est une zone qui devient sensible à cause du réchauffement climatique. Les Etats-Unis ont conduit des simulations de raids dirigés vers le nord de la Russie, zone depuis laquelle ils pourraient par exemple lancer des missiles de croisière. La Russie a donc consolidé ses bases, construit de nouvelles et mis des chasseurs pour être en capacité d’intercepter un éventuel adversaire », relate Yves Boyer.

Si le porte-avions est un « outil militaro-diplomatique », Moscou ne semble donc pas en avoir tant besoin. Contrairement à la France, le pays ne dispose pas de territoire en Outre-mer, par exemple. Reste le symbole : celui d’une Russie qui fait pâle figure sur l’eau. Mais, comme le rappelle Yves Boyer, « le symbole, c’est bien joli, mais quand ça coûte des milliards, il y a d’autres priorités ».

:cry:

un CATOBAR de 40.000 tonnes, ok, ça me rappelle des choses.

Mais un hélico (dit tondeuse à l'envers) qui requiert d'être catapulté, ça, c'est je crois une première mondiale, toutes catégories confondues

Mardi 16 décembre 2025, l’USS Nimitz, CVN-68, est entré pour la toute dernière fois dans son port base de Bremerton sur la côte ouest des États-Unis. Le vieux navire ne reprendra plus jamais la mer, ne verra plus un avion apponter sur lui : c’en est fini de sa carrière. Il avait été lancé en mai 1975, quelques jours seulement après la fin de la guerre du Vietnam.

Quand l’USS Nimitz a débuté ses patrouilles l’US Navy n’avait pas encore tout à fait 200 ans, elle en a 250 aujourd’hui. C’était la guerre froide ! Il y eut ensuite les dividendes de la paix, la guerre contre le terrorisme, et la montée en puissance d’un Chine omniprésente et omnipotente dans le Pacifique. L’océan était son jardin le Proche et le Moyen-Orient son bureau. Face aux Iraniens en 1980, aux Libyens en 1986, aux Irakiens en 1990. Bien que distante de la mer de plusieurs milliers de kilomètres l’Afghanistan a vu passer les avions embarqués à son bord.

En un demi-siècle de carrière l’USS Nimitz est passé des Grumman A-6E Intruder et F-14A Tomcat ou encore Vought A-7E Corsair II à la quasi généralisation de l’hyper multi-rôle Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Même le chasseur furtif Lockheed-Martin F-35C Lightning II y sera passé, il y a cinq ans. C’est simple durant l’intégralité de son service opérationnel, de 1975 à 2025, tous les modèles d’avions embarqués de l’aéronavale américaine, à l’exception des McDonnell-Douglas AV-8B Harrier II et Lockheed-Martin F-35B Lightning II de l’US Marines Corps, auront posé au moins une fois leur train à son bord.

Le porte-avions se sera même payé le luxe d’être au cœur d’un film de genre, une série B cultissime pour nombres d’aérophiles avec Kirk Douglas en tête d’affiche : «The final countdown» ou en français «Nimitz, retour vers l’enfer». Les amateurs de beaux avions militaires en prennent plein les mirettes, avec notamment un dogfight surréaliste entre deux F-14 Tomcat et deux Mitsubishi A6M Zero.

D’ici quelques semaines le vieux porte-avions reprendra une dernière fois la mer. Il partira pour son ultime périple à destination du chantier naval Newport News de la base navale de Norfolk sur la côte est américaine. C’est là qu’il sera déconstruit. Le chantier doit débuter en mars 2026.

Il faudra attendre encore quatre ans et demi avant de voir son remplaçant prendre la mer : l’USS Enterprise.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la marine américaine disposait de deux porte-avions « intérieurs » qui étaient des bateaux à aubes à roues latérales.

L'USS Wolverine (IX-64) et l'USS Sable (IX-81) ont été convertis à partir de navires à passagers pour former des aviateurs navals sur les Grands Lacs. George HW Bush s'est entraîné sur l’ USS Sable.

https://www.youtube.com/watch?v=Ny0uxwh5U-s


https://m.youtube.com/watch?v=Up4URX99-oM


https://youtu.be/O8ra80pWO70