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L'aéroport international de Gatwick, près de Londres, a dû suspendre son trafic après que des drones ont été signalés volant au-dessus de l'aérodrome, indique jeudi 20 décembre la direction de l'aéroport. Les vols à destination de cet aéroport, situé au sud de Londres et deuxième plus important aéroport du Royaume-Uni après Heathrow, ont été détournés vers d'autres villes britanniques, et les passagers qui attendaient de décoller ont subi de longs retards.
"Après le signalement de deux drones survolant l'aéroport de Gatwick, nous avons dû suspendre les vols le temps d'enquêter, a expliqué la direction de l'aéroport mercredi soir. Nous nous excusons auprès des passagers concernés par ce désagrément, mais la sécurité de nos passagers est notre priorité."
Les vols ont d'abord dû être suspendus de "21h03 à 3h01" (heure locale), mais l'aéroport a publié un nouveau communiqué à 5h40 (heure de Paris) précisant que "d'autres observations de drones dans les environs de l'aéroport ont contraint [la direction] à fermer les pistes à nouveau à 3h45", afin de permettre à la police "d'enquêter" sur ces survols. Selon la loi britannique, les drones ne doivent pas être utilisés près d'avions ou d'aéroports et ils ne doivent pas dépasser l'altitude de 400 pieds (122 mètres).
L'aéroport n'a pas rouvert depuis la publication du communiqué. Les voyageurs sont invités à "vérifier le statut" de leur vol et les compagnies font leur possible pour proposer des hôtels ou des solutions de transport pour les voyageurs ayant atterri dans d'autres aéroports, précise la direction.
Gatwick est le huitième aéroport d'Europe en termes de trafic et se classe juste derrière Bombay comme aéroport à piste unique le plus fréquenté. Il dessert plus de 228 destinations dans 74 pays et est fréquenté par quelque 45 millions de passagers chaque année.
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