Le 1er février, deux pilotes expérimentés de l'armée de l'air indienne (IAF) sont décédés lorsque leur chasseur Mirage 2000-I, récemment mis à niveau , s'est écrasé alors qu'il décollait à Bengaluru.
Une enquête fait maintenant face à la possibilité inquiétante d'un problème informatique de l'ordinateur de vol du Mirage 2000 qui se déclenche sans avertissement, ce qui entraîne un comportement imprévisible de l'aéronef.
Les dossiers de vol IAF examinés par le CoI ont révélé au moins quatre incidents de ce type dans le passé. Dans chacun de ces cas, un Mirage 2000 en vol a, soudainement et sans commande du pilote, baissé le nez vers le sol. Puis, comme spontanément, le nez fut levé. À chaque fois, l’avion poursuivi ce mouvement saccadé - appelé "oscillations de tangage" - pendant plusieurs secondes avant de reprendre son vol normal.
Les membres de la CoI de l'IAF, de Hindustan Aeronautics (HAL), du Laboratoire national de l'aéronautique (NAL) et de l'Agence de développement aéronautique (ADA) croient de plus en plus à la conviction qu'un tel incident est à l'origine du crash du 1er février.
Dans trois incidents enregistrés, les «oscillations de tangage» ont eu lieu à haute altitude, ce qui a donné à l'aéronef le temps de se corriger. Cependant, le 1 er février, l'ordinateur de vol du malheureux Mirage 2000-I a fait plongé le nez de l'avion de chasse juste après son décollage de la piste. L’appareil se trouvant à cinq mètres à peine de la piste, il n’avait ni le temps ni l’altitude pour se corriger. En une fraction de seconde, le nez s'est écrasé contre la piste, le train d'atterrissage avant s'est effacé et l'avion a traversé la piste, fatalement incontrôlable.
Confrontés à des «oscillations de tangage» alors que leur avion se trouvait à cinq mètres du sol, les deux pilotes décédés étaient plus malchanceux que plusieurs de leurs prédécesseurs dont l’appareil s’était mal conduit à des altitudes plus élevées. Un incident survenu en 1989 raconte que l’avion numéro KF138, un Mirage 2000 avait subi des "oscillations de tangage brusques et momentanées ... (pendant) quelques secondes" à une altitude de 4 500 pieds environ 16 minutes après le décollage. Les oscillations ont exercé une force violente de «+10,5 g à -6 g» («g» indique la force de gravité) sur les pilotes et a fait clignoter les témoins rouge et orange du poste de pilotage.
De même, en 1999, le numéro C98 de l’appareil Mirage 2000, «a subi des oscillations de tangage momentanées… (pendant) quelques secondes à 10 500 pieds d’altitude, exerçant une force de 11 g sur les aéronefs et les pilotes. Exercé pendant quelques secondes de plus, la force de 11 g ferait perdre conscience à la plupart des pilotes.
En 2014, le Mirage 2000 numéro KF118, environ 20 minutes après le décollage, à environ 11 500 pieds, a subi «un avertissement de panne et des oscillations de hauteur soudaine… (pendant) quelques secondes».
Dans les trois cas, l'altitude laissait à l'aéronef le temps de se reprendre.
Encore plus chanceux, c’était un autre pilote du Mirage 2000 qui, en février dernier, a subi des commandes similaires sur son ordinateur de bord alors que son avion de chasse se dirigeait vers le point de décollage et était toujours au sol.
Ces incidents précédents, sur lesquels l'IAF avait enquêté par le biais d'enquêtes internes, n'avaient jamais été expliqués de manière concluante. Dassault, qui fournit l'ordinateur de vol, a expliqué que les «gyromètres de taux de tangage» de l'avion, des capteurs indiquant à l'assistant de vol l'assiette de l'aéronef, n'étaient pas bien ajustés. Mais ni l'IAF ni HAL ne sont convaincus, car les Mirage 2000 se sont parfaitement comportés pour le reste du vol lorsque les incidents se sont produits.
De plus, les analyses et analyses des débris accidentels du 1er février, certifiées par la NAL, ne corroborent pas la thèse de Dassault selon laquelle il pourrait y avoir des capteurs desserrés. Dassault, après avoir présenté un exposé à l'IAF en avril, enquête actuellement sur son ordinateur de vol en France.
La société n'a pas répondu à une demande de commentaires. HAL et l'IAF ont également refusé de commenter, déclarant que le conflit d'intérêts était toujours en cours.
Les chasseurs Mirage 2000-I mis à niveau, de ce type qui s'est écrasé le 1er février, ont deux ordinateurs de bord. Alors que l'un est développé et construit par HAL, l'ordinateur qui contrôle le vol de l'avion est entièrement fabriqué en France.
Le Mirage 2000-I qui s’est écrasé faisait l’objet de tests d’acceptation complets après avoir été modernisé à Bengaluru. Après six vols d'essai effectués par HAL, l'avion s'est écrasé lors de son deuxième vol d'essai effectué par l'IAF.
Des chasseurs comme le Mirage 2000, qui ont une "conception instable" pour une plus grande maniabilité, sont programmés pour accepter les commandes de l'ordinateur de vol afin de maintenir la stabilité de l'avion - même les commandes basées sur des relevés de capteur erronés, ce qui pourrait provoquer ce genre de problèmes de vol de l'avion. .
Parmi les exemples de neutralisation informatique meurtrière figurent les deux crashs récents des avions de ligne Boeing 737 Max 8. Les enquêteurs pensent désormais que les deux accidents ont été causés par des systèmes de contrôle de vol «anti-décrochage» qui ont à plusieurs reprises enfoncé le nez des avions de ligne dans le sol après que des capteurs eurent indiqué à tort que leurs nez étaient dirigés vers le haut.
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