Un responsable canadien de la sécurité aérienne demande le retrait du logiciel clé du Boeing 737 MAX22 novembre 2019 à 19h05 Mis à jour le 22 novembre 2019 à 19h45
Par Dominic Gates
Journaliste aéronautique du Seattle Times
Cette semaine, un ingénieur principal de l’organisme canadien de réglementation de la sécurité aérienne a exprimé son manque de confiance en la solution proposée par Boeing pour le logiciel de contrôle de vol du 737 MAX, citant «de nouveaux problèmes apparaissant constamment» avec la mise à niveau proposée, et a plutôt demandé la suppression du logiciel de l'avion.
Dans un courriel envoyé mardi à des collègues américains, européens et brésiliens, le haut responsable de la sécurité a écrit: «La seule façon pour moi de progresser à ce stade… est que MCAS doit disparaître.»
Il faisait référence au système d’augmentation des caractéristiques de manoeuvre (MCAS), le nouveau logiciel de contrôle de vol du MAX, qui a plusieurs fois abaissé le nez de l’appareil dans les accidents mortels d’Indonésie et d’Éthiopie.
Bien que Boeing ait pratiquement mis au point des modifications substantielles du MCAS qui, à son avis, empêcheront de tels accidents de se reproduire - et a déclaré que l'objectif est d'obtenir l'autorisation de la FAA d'ici la fin de l'année - le message de l'ingénieur canadien jette un doute sur le fait que le processus d'approbation réglementaire puisse être accompli aussi tôt.
Le message de Jim Marko, directeur technique de l’évaluation de l’intégration et de la sécurité des aéronefs à Transports Canada et ancien combattant de l’agence depuis 30 ans, fait référence à «la persistance de problèmes en suspens et de nouveaux problèmes apparaissant constamment» dans la solution proposée par Boeing.
Même si le décaccord de Marko n’obtient aucun soutien et que les autorités de réglementation procèdent à la mise à niveau du logiciel plutôt qu’à son retrait, son message indique un manque de confiance surprenant à l’égard du plan de Boeing.
«À en juger par le nombre et le degré de questions en suspens que nous avons, je pense que les décisions finales en matière d'acceptation ne seront pas fondées sur des bases techniques», a déclaré Marko. "Cela me laisse avec un niveau de malaise tel que je ne peux pas rester les bras croisés et regarder les choses passer."
Il a envoyé son courrier électronique, accompagné d'une présentation jointe exposant quelques points techniques, à ses homologues de la Federal Aviation Administration (FAA), de l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne (EASA) et de l'autorité de régulation de la sécurité aérienne brésilienne Agência Nacional de Aviação Civil (ANAC).
Dans une formulation qui pourrait alimenter les craintes du public quant à la sécurité du MAX, Marko a écrit que sa suggestion de supprimer MCAS était un moyen «de nous redonner confiance en nous tous, afin que nous puissions dormir la nuit quand viendra le moment de la remise en service du MAX. "
«Le MCAS a introduit des comportements désagréables qui doivent être supprimés et qui ne figurent pas sur le NG (modèle 737 plus ancien)», a-t-il écrit. "Sommes-nous tous suffisamment intelligents pour penser que nous avons bouclé un filet autour de tout ce qui peut aller de travers à partir de maintenant?"
En réponse à la nouvelle du message de Marko, qui avait été rapporté vendredi par le New York Times, Transports Canada n’a ni confirmé ni rejeté ses vues, qualifiant plutôt le courrier électronique de "discussions au niveau de travail entre des experts hautement qualifiés en matière de certification des aéronefs. les autorités aéronautiques à qui on a laissé une grande latitude pour évaluer tous les problèmes et examiner toutes les solutions de rechange pour la remise en service en toute sécurité de l'aéronef. "
"Les points de vue sont au niveau opérationnel et n'ont pas fait l'objet d'un examen systématique par Transports Canada", a déclaré le directeur général de l'Aviation civile de l'agence, Nicholas Robinson, dans un communiqué.
Boeing a déclaré dans un communiqué: "Nous continuons à travailler avec les régulateurs mondiaux pour leur fournir les informations qu'ils demandent."
Et la FAA a fait écho à la position de Transports Canada, citant sa "relation transparente et collaborative avec d'autres autorités de l'aviation civile alors que nous poursuivons notre examen des modifications apportées aux logiciels du Boeing 737 MAX".
"La FAA et ses partenaires internationaux ont engagé des discussions approfondies à différentes étapes de ce processus dans le cadre de l'examen approfondi du travail de Boeing", a ajouté la FAA. "Cet email est un exemple de ces échanges."
La suggestion de Marko de se débarrasser du système de commande de vol au lieu de le réparer est surprenante, car divers rapports et briefings d’enquête suggèrent que, sans MCAS, le MAX pourrait ne pas satisfaire aux exigences de certification de la FAA.
Boeing a ajouté qu'il avait ajouté MCAS pour conférer au MAX un comportement identique à celui de l'ancien modèle 737 NG, notamment pour modifier en douceur les efforts exercés sur la colonne de commande alors que l'avion effectuait une manoeuvre extrême appelée "virage en spirale" à l'approche d'un décrochage.
Un changement en douceur de ces forces de la colonne de contrôle lors d'un tel virage est également une exigence de certification. Un rapport récent sur les accidents MAX rédigé par une équipe de régulateurs internationaux - la Revue technique des autorités conjointes (JATR) - notait qu '«une conception non augmentée (sans MCAS) risquerait de ne pas respecter (les réglementations fédérales couvrent) les exigences relatives aux caractéristiques de manœuvre en raison de l'aérodynamisme. "
Marko suggère dans son courrier électronique que, même si la suppression de MCAS aurait un impact sur le "traitement et le respect" des exigences de certification, les problèmes soulevés seraient suffisamment limités pour que ce soit "quelque chose que nous pourrions facilement trouver un moyen d’accepter".
Marko termine le message en déclarant que la direction de Transports Canada pourrait bientôt répondre à ses préoccupations.
Plus de 700 MAX sont parqués dans le monde en attente de l'autorisation finale de transporter des passagers.
Le message complet et la présentation de Marko ont été publiés vendredi après-midi sur le site d’information aéronautique The Air Current.
Dominic Gates: 206-464-2963 ou dgates@seattletimes.com; sur Twitter: @dominicgates.