Le 9ème prototype de vaisseau spatial de SpaceX est prêt pour le prochain "grand test sur Mars"...
Alors que les travaux de nettoyage sont toujours en cours sur le site de lancement de SpaceX à Boca Chica après le vol d'essai historique du vaisseau spatial SN8 pendant deux semaines, le prochain prototype, SN9, est arrivé sur la rampe de lancement alors que SpaceX se prépare pour le second essai à haute altitude du futur vaisseau spatial colonisant la planète Mars.
La fusée en acier inoxydable de 165 pieds de haut a été déployée sur l'aire de lancement mardi. C'était la première fois qu'un prototype de vaisseau spatial arrivait sur la plateforme de lancement avec (deux des trois) moteurs Rapter installés et le nez fixé. (Un troisième moteur Rapter est arrivé sur le site de lancement mercredi matin).
Le prototype a failli avorter lors d'un accident au début de ce mois. Le matin du 11 décembre, alors que SN9 attendait son lancement dans le bâtiment de stockage "High Bay" près de la plateforme de lancement, un problème inconnu a provoqué l'effondrement partiel de l'établi de la fusée et l'inclinaison de la fusée d'environ cinq degrés avant de heurter une paroi latérale.
Grâce à l'angle et à la direction vers lesquels le SN9 est tombé, la fusée n'a subi que des dommages mineurs à l'extérieur, qui ont été réparés dans les jours qui ont suivi.
Bien qu'en retard sur le calendrier, il y a encore une chance que le SN9 vole avant la fin de l'année, en fonction des résultats des essais de pré-lancement, comprenant probablement un essai de résistance à la cryogénie avec de l'azote liquide et un essai de feu statique sur trois moteurs.
Le 7 décembre, le huitième prototype de vaisseau, le SN8, a effectué avec succès un vol à haute altitude à 12 kilomètres et est revenu presque en un seul morceau avant d'exploser dans les dernières secondes d'un atterrissage dur.
Le SN9 devrait voler à la même altitude et tenter un atterrissage parfait.
Ses données de vol détermineront également dans quel délai les futurs prototypes atteindront le prochain objectif, qui est de parcourir jusqu'à 20 kilomètres.