Un étage de fusée SpaceX est sur le point de s'écraser sur la Lune.
Il y a sept ans, SpaceX a lancé sa première mission hors de l'orbite terrestre pour la NOAA, et depuis lors, son étage supérieur est resté. Mais, selon une communauté d'observateurs, il connaîtra bientôt une fin en s'écrasant sur la Lune.
De quel lancement SpaceX s'agissait-il ?
Pour SpaceX , 2015 a été une année charnière. Cela a commencé avec le premier atterrissage de droneship de la société, qui a échoué, et s'est terminé avec le tout premier atterrissage réussi d'un booster Falcon 9 à LZ-1. 2015 a également été la dernière fois que la société a pris du retard sur l'Atlas V d'ULA en tant que fusée américaine la plus lancée de l'année.
Enfin, SpaceX a été chargé de lancer l'observatoire climatique de l'espace profond (DSCOVR) de la NOAA vers le point de Lagrange Terre-Soleil L1, en face du point L2 auquel le télescope spatial James Webb de la NASA arrive aujourd'hui. DSCOVR a été la première mission de SpaceX à quitter l'orbite terrestre et c'était la première fois que le deuxième étage de la fusée ne pouvait pas utiliser l'atmosphère terrestre pour se désorbiter, une tactique régulièrement utilisée pour réduire les débris spatiaux.
La fusée Falcon 9 v1.1 de SpaceX lance DSCOVR pour la NOAA, la NASA et l'US Air Force. Crédit : SpaceX
Cela signifie que l'étage usé de DSCOVR est resté en orbite autour de la Terre et de la Lune pendant les sept dernières années. Malheureusement, il n'y a pas beaucoup d'orbites stables autour de la Terre et de la Lune. La Lune fait un bon travail en envoyant les débris indésirables autour du Soleil ou en s'écrasant sur elle-même. Cette dernière option sera le destin de l'étage usagé de SpaceX.
Quand le deuxième étage de SpaceX s'écrasera-t-il sur la Lune ?
Selon Bill Gray et une équipe d'observateurs recueillant des données supplémentaires, le deuxième étage de SpaceX devrait s'écraser sur la Lune le 4 mars, comme l'a rapporté Ars Technica.
Ce n'est pas une prédiction parfaite - l'objet est en train de culbuter, et si l'on comprend bien comment la gravité de la Terre, de la Lune et du Soleil l'affectera, les projections de la lumière qui le frappe (qui peuvent affecter les orbites dans l'espace) sont moins bien comprises. Gray écrit : "ces effets imprévisibles sont très faibles. Mais ils vont s'accumuler entre maintenant et le 4 mars 2022".
Qu'est-ce que cela signifie pour les missions en orbite autour de la Lune ?
Heureusement, seule une poignée de missions orbitent autour de la Lune, de sorte qu'une collision est improbable. Cependant, il s'agira d'un événement rare pour des missions comme la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, qui étudie les effets d'un impact lunaire.
Dans le passé, les étages usés de nombreuses missions ont été utilisés pour percuter la Lune. Notamment pendant la mission Apollo, la NASA a percuté la surface avec le S-IVB (troisième étage de Saturn V) et l'étage d'ascension du module lunaire. Des sismomètres enregistraient alors les "tremblements de lune" qui se produisaient.
Dans une réponse à Space Explored, l'équipe LRO de la NASA a déclaré qu'elle ne sera pas sur place pour observer l'impact mais qu'elle tentera de le localiser une fois au-dessus de lui. D'autres observations seront nécessaires pour affiner l'heure et le lieu de l'impact. Avec un peu de chance, des observations pourront être effectuées à partir d'observatoires terrestres.
https://spaceexplored.com/2022/01/24/a- ... -the-moon/