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Un ex‑A380 de Malaysia Airlines devient laboratoire volant d’Airbus
Retiré du service commercial pendant la pandémie, le superjumbo MSN 114 a quitté son stockage de Tarbes‑Lourdes pour Shannon le 16 juillet, première étape de sa transformation en appareil d’essais dédié d’Airbus.
Réimmatriculé 2‑JAYN sous la bannière Airbus Financial Services, l’ex‑9M‑MNF de Malaysia Airlines doit recevoir une livrée Airbus avant de subir d’importantes modifications dans le cadre du programme européen Clean Aviation Companion.
Un A380 de Malaysia Airlines devenu laboratoire volant
L’appareil concerné est le MSN 114, 100e A380 produit, qui avait effectué son premier vol en octobre 2012 avant d’entrer en service chez Malaysia Airlines en mars 2013. La compagnie malaisienne l’a exploité à peine sept ans avant de retirer l’ensemble de sa flotte d’A380 et de le placer en stockage à Tarbes à partir de 2020, dans le contexte de l’effondrement du trafic long‑courrier lié au Covid‑19.
Après leur retrait, les A380 de Malaysia Airlines ont été revendus à Airbus, MSN 114 changeant plusieurs fois d’immatriculation (EI‑HKF puis 2‑JAYN) avant d’être officiellement pris en charge par Airbus Financial Services. Selon Airbus, « après une maintenance lourde, MSN 114 sera encore modifié pour servir de futur avion d’essais en vol pour le constructeur européen ».
De Tarbes à Shannon, étape vers la conversion
Le 16 juillet 2026, le superjumbo a effectué un vol de convoyage de 1 h 46 depuis Tarbes‑Lourdes‑Pyrénées vers l’aéroport de Shannon, en Irlande, où il doit être repeint en couleurs Airbus avant sa conversion complète. Ce vol marque le premier déplacement de l’appareil depuis la fin des travaux de maintenance en France, après une phase de réactivation initiée dès 2025 avec des vols d’essais et un convoyage vers Abu Dhabi pour une visite lourde chez Etihad Engineering.
Airbus confirme que MSN 114 prendra le relais de F‑WWOW, premier A380 d’essais du constructeur, qui a soutenu pendant près de deux décennies les campagnes de certification et de développement du programme. Le nouvel appareil deviendra le principal « FlightLab » A380, destiné à tester en vol de nouveaux systèmes, concepts cabine, modernisations et, surtout, technologies de propulsion avancée.
Un rôle clé dans le projet Companion et les moteurs du futur
MSN 114 est au cœur du programme européen Companion, financé à hauteur de 25,7 millions d’euros par l’initiative Clean Aviation de l’Union européenne. Ce projet vise à transformer l’A380 en plateforme d’essais commune pour valider des propulsions ultra‑efficientes en conditions réelles d’exploitation.
À partir de 2027, l’appareil doit être profondément modifié pour accueillir notamment le démonstrateur à soufflante non carénée RISE de CFM International sur la position moteur numéro 2, avec des essais en vol pressentis à partir de 2029. Airbus met l’accent sur « l’intégration avion » de ces architectures de propulsion, avec des mesures détaillées d’interférences aérodynamiques, de charges structurelles et de compromis poussée‑traînée, ainsi que des campagnes sur le bruit et les émissions.
Selon les informations disponibles, le FlightLab A380 doit aussi servir à tester une variante hybridée du PW1100G de Pratt & Whitney, élargissant le champ d’essais aux systèmes de propulsion hybrides et aux solutions de réduction de consommation.
Un symbole de la reconversion des A380
Alors que le programme A380 est arrêté depuis 2021 et que la plupart des exemplaires retirés ont fini à la casse ou en stockage prolongé, la reconversion de MSN 114 illustre une voie alternative pour le superjumbo. Pour Airbus, ces avions d’essais permettent de « valider des modernisations, tester des équipements, soutenir la certification de nouveaux systèmes et mener des programmes de recherche impossibles à reproduire entièrement au sol ».
Source : Air Journal
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