Un passager d'un vol régional entre la capitale australienne, Canberra, et Sydney a échappé de peu à des blessures graves après qu'un boulon d'une sangle de sécurité a été projeté sur le côté du fuselage par une hélice, perçant un trou dans le métal et pénétrant dans la cabine.
Heureusement, le passager n'a subi que de légères contusions lorsque des pièces métalliques du verrou se sont envolées et ont heurté la victime peu après le décollage. L'accident s'est produit en novembre 2022, mais la gravité de l'incident n'a été pleinement révélée qu'après que le Bureau australien de la sécurité des transports a publié son rapport final sur l'incident.
Les enquêteurs affirment que l'accident aurait pu être évité si les pilotes et le personnel au sol avaient suivi les procédures opérationnelles standard, tandis que la compagnie aérienne a également été critiquée pour ne pas avoir correctement entretenu son équipement ou formé le personnel au sol externalisé à un niveau suffisamment élevé.
L'incident s'est produit sur un petit avion régional Saab 340B turbo d'une capacité de seulement 34 passagers, exploité par
Link Airways pour le compte de
Virgin Australia.
Étant donné que la porte d'embarquement des passagers est si proche de l'hélice de gauche, une sangle est fixée à l'hélice pour l'empêcher de « tourner en moulinet » pendant que les passagers passent à proximité. La sangle devait alors être retirée avant le décollage mais juste avant le vol VA633 du 10 novembre 2022, les pilotes et le personnel au sol n'ont pas réussi à retirer cette sangle.
L'avion a réussi à décoller normalement, mais lors de la montée initiale, la sangle de sécurité a été projetée de l'hélice et un boulon métallique utilisé pour attacher la sangle à l'avion a pénétré dans le fuselage, manquant de peu un passager.
Les passagers et le personnel de cabine ont été alertés par une forte détonation, et le responsable du personnel de cabine a rapidement appelé les pilotes pour leur dire que quelque chose se passait, sans toutefois expliquer ce qui s'était réellement passé.
Les enquêteurs ont été appelés et ont découvert que plusieurs mesures de sécurité destinées à prévenir ce type d'accident n'avaient pas été respectées. Par exemple, un drapeau d'avertissement « à retirer avant le vol » qui était censé pendre de la sangle de sécurité pour indiquer clairement que la sangle était toujours attachée n'était pas présent.
De plus, une deuxième sangle devait être fixée entre la sangle de sécurité et la porte de l'avion. L'objectif général de cette deuxième sangle, connue sous le nom d'extension de sangle, était d'empêcher les passagers de marcher sous l'avion, mais un avantage secondaire était que la porte de l'avion ne pouvait pas être fermée sans retirer au préalable la sangle.
Il s'avère cependant que le premier officier n'a pas réussi à installer la sangle secondaire.
Le personnel au sol aurait peut-être pu détecter le problème évident s'il avait reçu une formation adéquate, mais la compagnie aérienne n'avait pas fourni à la société d'assistance au sol sous-traitée des informations sur l'apparence, la fonction et l'importance des sangles d'hélice.
Dans le cadre de l'enquête, les enquêteurs ont découvert qu'un tiers des vols de Link Airways n'avaient pas de sangle de sécurité secondaire fixée comme prescrit, ce qui suggère qu'il s'agissait d'un phénomène assez courant.
« Lorsqu'il y a plusieurs contrôles de risque en place et plusieurs parties responsables, il est facile de devenir complaisant en s'attendant à ce que les contrôles antérieurs aient été effectués correctement et que les contrôles futurs ailleurs dans le système détecteront probablement tout ce qui a été manqué », a commenté le commissaire en chef de l'ATSB, Angus. Mitchell.
« Il est essentiel que toutes les parties impliquées comprennent parfaitement leurs rôles et responsabilités et la manière dont elles s'articulent pour créer un environnement opérationnel sûr et fonctionnel », a poursuivi Mitchell.
Link Airways affirme avoir déjà mis à jour ses procédures, remplacé les drapeaux manquants et fourni des conseils supplémentaires à son prestataire d'assistance au sol.
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