Les autorités saoudiennes ont confirmé que trois personnes ont été tuées jeudi lors d'une attaque de missiles menée par les Houthis contre l'aéroport international Roi Khaled de Riyad (RUH). L'une des victimes a été identifiée comme étant le capitaine Hamoud Ali Alkalthami, pilote de longue date de la compagnie aérienne nationale Saudia Airlines.

Après avoir initialement refusé de confirmer que l'aéroport de Riyad avait été attaqué, les autorités saoudiennes ont déclaré vendredi que des missiles houthis avaient ciblé l'aéroport Roi Khalid à deux reprises le 8 octobre.

La première attaque visait les installations de l'aéroport, tandis que la seconde a ciblé un Airbus A320 de la compagnie Saudia Airlines stationné à la porte d'embarquement. Heureusement, aucun passager ne se trouvait à bord au moment de l'attaque.



L'appareil a été entièrement détruit lors de l'attaque : le fuselage était calciné et seuls des vestiges des ailes et de l'empennage subsistaient. Les autorités saoudiennes n'ont pas précisé si l'avion avait été touché directement par un missile ou par des débris provenant d'une interception aérienne.

Les trois victimes de l'attaque de jeudi sont toutes de nationalité saoudienne. Les autorités ont indiqué qu'un certain nombre d'autres personnes ont été blessées, parmi lesquelles des Saoudiens et des personnes de diverses autres nationalités.

L’Autorité générale saoudienne de l’aviation civile (GACA) a également confirmé que des installations aéroportuaires avaient été endommagées lors de l’attaque.

De nombreuses compagnies aériennes internationales ont annulé leurs vols réguliers vers Riyad vendredi, notamment des compagnies appartenant à des alliés régionaux tels qu'EgyptAir, Flydubai, Etihad Airways, Pakistan International Airlines, Qatar Airways et Oman Air.

Dans un communiqué, Etihad Airways a annoncé l'annulation de ses vols à destination de Riyad les 9 et 10 octobre en raison de « perturbations opérationnelles » à l'aéroport King Khalid.

Jeudi soir, le ministère britannique des Affaires étrangères a émis une alerte aux voyageurs, conseillant aux Britanniques d'éviter tout voyage non essentiel dans plusieurs provinces d'Arabie saoudite, dont Riyad. Le département d'État américain n'a pas mis à jour son avis de niveau 3 (« Reconsidérer son voyage ») concernant l'Arabie saoudite, publié le 15 septembre.

Le 5 octobre, les rebelles houthis au Yémen ont averti les compagnies aériennes que l'espace aérien saoudien était devenu dangereux et ont juré de cibler l'aviation civile. Plusieurs aéroports d'Arabie saoudite ont été visés par des tirs de missiles balistiques des Houthis ces derniers temps.

Mardi et mercredi, trois personnes ont été tuées lors d'attaques contre les aéroports d'Abha et de Riyad Roi Khalid. Des dizaines d'autres ont été blessées. Le mois dernier, l'aéroport Roi Khalid avait déjà été la cible d'une attaque de missile, qui avait provoqué un important incendie dans l'un de ses réservoirs de carburant.

L’Arabie saoudite a été relativement épargnée en mars et avril, lorsque l’Iran a lancé des frappes de représailles contre diverses cibles, notamment des aéroports, à Bahreïn, au Koweït, au Qatar et aux Émirats arabes unis.

En mars, un Airbus A321 de Saudia a été endommagé par l'explosion d'un drone kamikaze près du terminal 3 de l'aéroport international de Dubaï. Un Airbus A380 d'Emirates aurait également été endommagé lors de cette attaque.

Ce qui est peut-être le plus surprenant dans les récents développements, c'est l'apparente inefficacité des systèmes de défense aérienne saoudiens à intercepter les missiles tirés du Yémen depuis sa frontière sud. Ce faible taux d'interception sera une source majeure d'inquiétude pour les compagnies aériennes internationales, qui ne voudront pas prendre le risque de desservir Riyad si les Houthis peuvent tirer des missiles sur l'Arabie saoudite à leur guise.

L'Arabie saoudite est en conflit avec les Houthis depuis 2015, date à laquelle elle a lancé une campagne militaire pour les chasser du pouvoir et rétablir le gouvernement yéménite reconnu. Une trêve récente a volé en éclats cet été, ce qui a d'abord conduit les Houthis à cibler les infrastructures pétrolières saoudiennes proches de la frontière yéménite, avant d'annoncer une campagne visant l'aviation civile.