Deux employés de l’aéroport de Francfort, en Allemagne, sont décédés après avoir contracté le paludisme, qui aurait été transmis par un moustique Anopheles introduit dans le pays à bord d’un avion, rapporte ce jeudi 27 août le média d’actualité allemand Der Spiegel . Au total, six employés ont été infectés par ce que l’on appelle le «paludisme aéroportuaire», a déclaré à CNN Fraport, la société qui exploite l’aéroport. Deux d’entre eux sont décédés par la suite. Les quatre autres employés se sont depuis rétablis, selon Der Spiegel.

«Nous sommes choqués et profondément attristés par la perte de nos collègues, et nos pensées vont à leurs familles et à leurs amis», a déclaré Fraport. Selon CNN, Fraport a indiqué avoir depuis conseillé à ses employés d’informer leur médecin qu’ils travaillent à l’aéroport de Francfort et que des cas de paludisme aéroportuaire avaient été signalés, «afin de s’assurer qu’ils bénéficient d’un examen médical et d’un traitement adaptés».

Transmis par les moustiques anophèles, le paludisme est une maladie parasitaire pouvant provoquer notamment maux de tête, nausées, fortes poussées de fièvre et frissons. Il cause chaque année des centaines de milliers de décès, principalement en Afrique subsaharienne. Des traitements existent et les patients pris en charge précocement guérissent généralement complètement.

Selon CNN, qui cite l’Institut Robert Koch, le paludisme «d’aéroport» est une forme très rare de transmission de la maladie qui survient lorsqu’un moustique survit à un vol en provenance d’un pays où le paludisme est endémique et transmet la maladie à l’aéroport ou à proximité de celui-ci. Les cas d’infection contractés dans un aéroport sont rares et peuvent entraîner un retard de diagnostic, car les professionnels de santé soupçonnent rarement le paludisme au départ.

À la mi-juillet, l’Institut Robert Koch (RKI), l’institut national allemand de santé publique, avait déjà signalé une flambée de cas de paludisme parmi le personnel de l’aéroport, plusieurs personnes étant tombées malades entre le 4 et le 6 juillet, rapporte CNN. Des pièges à moustiques ont désormais été installés à l’aéroport, a précisé Fraport, ajoutant que les moustiques capturés feront l’objet d’une analyse génétique par l’Institut de médecine tropicale d’Anvers, en Belgique, afin de déterminer leur espèce et leur origine.