La NASA va tester mardi 2 juillet Orion, sa capsule spatiale destinée à emmener des astronautes vers la Lune en 2024. Lors de cette mission, l'agence spatiale américaine va notamment vérifier le système d'éjection d'urgence du module.
C’est une journée importante pour la NASA et le bon déroulement du programme Artemis. Mardi 2 juillet, l’agence spatiale américaine va tester Orion, la capsule spatiale qui sera chargée d’amener les astronautes américains vers la Lune en 2024. Alors que le calendrier des missions est déjà intense, la réussite du test est cruciale pour la NASA.
Test du système d’éjection d’urgenceBaptisé Ascent Abort-2 (AA-2), la mission doit décoller de Cap Canaveral en Floride (États-Unis) sans équipage à bord de la capsule. Une fenêtre de lancement de quatre heures s’ouvrira à partir de 7 heures du matin (13 heures en France métropolitaine). Lors de ce vol, le système d’éjection d’urgence d’Orion sera testé. En conditions réelles, ce système permet aux astronautes de revenir sur terre sains et saufs en cas d’urgence ou d’anomalie lors de l’ascension, avant qu’ils n’aient atteint l’espace.
La mission AA-2 doit permettre de prouver le bon fonctionnement de la capsule spatiale. Elle permettra aussi de récolter de multiples données : la version test d’Orion est chargée d’environ 900 capteurs, notamment pour mesurer la température et la pression.
Comment va se dérouler la mission ?
Lors de ses futures expéditions vers la Lune, Orion sera monté sur le gigantesque Space Launch System, une fusée toujours en cours d’assemblage aux États-Unis. Ici, la capsule sera lancée par un propulseur d’appoint. Il s’agit en réalité du premier étage recyclé d’un missile Peacekeeper ICBM fabriqué par Northrop Grumman.
Il ne faudra pas cligner les yeux durant la mission : elle dure seulement quelques minutes. Le lanceur va accélérer jusqu’à Mach 1,15 pour élever Orion à environ 9450 mètres d’altitude, 55 secondes après le décollage. C’est là que la séquence d’éjection va être activée et que les moteurs-fusées de la tour de sauvetage vont s’allumer pour ré-orienter la capsule. 27 secondes après le début de l’éjection, la tour de sauvetage se séparera de la capsule Orion. Celle-ci fera ensuite une chute libre dans l’océan.
Prochaine étape, la mission Artemis 1
Ce test présente une différence notable avec un vol en situation réelle : les parachutes de la capsule ne seront pas déployés. Autrement dit, la version test d’Orion va percuter l’océan à environ 500 km/h et devrait ainsi se désintégrer. La NASA argumente qu’elle a déjà testé le système de parachutes. Surtout, ne pas intégrer les parachutes présente des économies importantes.
En cas de succès, la prochaine étape pour la capsule Orion sera la mission Artemis 1 en 2020. La fusée Space Launch System (SLS) devra alors partir avec la capsule Orion pour une mission non habitée autour de la Lune.
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